Comportamiento de las importaciones de equipos de imágenes médicas en América Latina

Teniendo en cuenta la incertidumbre actual sobre las posibles secuelas que puede dejar la crisis económica mundial experimentada recientemente sobre los mercados, en particular los emergentes, resulta interesante analizar el comportamiento de las importaciones de equipos de imágenes médicas en la región.

Desde el punto de vista macroeconómico, el comportamiento de la economía en la región fue favorable durante los años 2005 a 2008. Según datos del Fondo Monetario Internacional (FMI), la tasa promedio de crecimiento del producto interno bruto (PIB) para este período es de 5,86% ( gráfica 1 ).

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), el gasto total en salud como porcentaje del PIB se ha mantenido relativamente constante, en niveles cercanos al 7%, y dentro de este, el 51% corresponde al sector privado y el 49% restante al público. La gráfica 2 ilustra el PIB y la participación del gasto en salud desde el 2002. Como se observa, no hay una relación clara entre ambas variables. Es decir, que a pesar del crecimiento reportado por las economías latinoamericanas desde comienzos del siglo XXI, este no se ha traducido en una redistribución hacia el gasto en salud como porcentaje del PIB.

Importación de equipos de imágenes médicas
Según cifras publicadas por la Asociación Latinoamericana de Integración (ALADI), la entrada de equipos de imágenes médicas desde diferentes lugares del mundo a los países latinoamericanos es cada vez mayor. El valor de las importaciones totales en el 2008 tuvo un crecimiento de 25%.

Como se ve en la gráfica 3 , más de la tercera parte de estas se dirigió al mercado brasileño (US$ 384 millones), mientras que Uruguay, Bolivia y Paraguay registraron los menores montos (US$ 8,2 millones). Las economías de Brasil, Venezuela, México y Chile representan cerca del 75% del valor las importaciones de equipos de imágenes médicas en la región.

La gráfica 4 representa la distribución del valor de las importaciones según el ítem arancelario relacionado con los aparatos utilizados para la producción de imágenes médicas analizados. Los de mayor representación en el valor total de las importaciones, US$ 1.121 millones en el 2008, fueron los ecógrafos Doppler (US$ 268,7 millones), seguidos por los equipos de resonancia magnética (US$ 217,5 millones) y los de tomografía computarizada (US$ 205,5 millones).

En el 2008, el valor de las importaciones provenientes de Estados Unidos y Canadá ascendió a US$ 468,9 millones, seguido por Europa, con un total de US$ 327,7 millones, y Asia, con US$ 305,7 millones, que cubren el 98,4% del total de recursos destinados a importaciones de equipos de imágenes médicas ( gráfica 5 ).

Es de resaltar que Estados Unidos exporta el 98% del valor total de las importaciones provenientes de Norteamérica. Por su parte, el 46% de los aparatos recibidos de Europa provienen de Alemania y Japón es el principal país exportador de Asia, que representa el 35% de la región.

Adicionalmente, Brasil es el país que registra mayores montos de importaciones para los tres continentes. México ocupa el segundo lugar del mercado norteamericano, mientras que Chile es el segundo país que más importaciones realiza desde Europa (en donde su principal exportador son los Países Bajos, con un 41%). Por su parte, Colombia es el segundo país que más importaciones registró provenientes del continente asiático, la mayoría de Japón (51%).

Como se observa en la gráfica 6 , Asia es el continente que más ecógrafos Doppler exporta (US$ 124,5 millones), mientras que la mayor parte de equipos de tomografía computarizada provienen de Estados Unidos y Canadá (US$ 100,7 millones). Europa es líder en los equipos de resonancia magnética, pues importa cerca de US$ 97,6 millones.

El 32,7% de las importaciones de aparatos de imágenes médicas de Brasil corresponde a equipos de resonancia magnética. En Venezuela, la demanda por ecógrafos Doppler equivale al 37,3% del total. Por último, el 53% de la solicitud en México está dividida entre generadores de tensión, pantallas radiológicas y partes y accesorios de aparatos de rayos X (27%) y ecógrafos Doppler (25%) ( gráfica 7 ).

Como se mencionó anteriormente, en el 2008 América Latina reportó un crecimiento económico favorable. Sin embargo, aunque la crisis internacional no condujo a los países latinoamericanos a una recesión, los pronósticos del FMI para el 2009 no son alentadores (el organismo estima que el PIB promedio de América Latina crecerá a una tasa de –0,28%). La tasa de crecimiento estimada para el 2009, de Brasil, Venezuela y México, los mercados más dinámicos, es de -1,3%, -2,2% y -3,6%, respectivamente.

No obstante, hay dos elementos que sugieren que el panorama a corto plazo no es desalentador: (i) para seis de estos países se pronostica un crecimiento positivo o nulo (al menos no negativo), dentro de los cuales se encuentran Colombia y Chile, que son economías de gran importancia para los productores asiáticos y europeos; y (ii) se espera que la recesión sea superada en el 2010, para cuando se estima que la recuperación de la economía latinoamericana alcance un crecimiento de 1,78%.

En conclusión, si bien la importación de aparatos de imágenes médicas desde el mundo hacia América Latina presenta un comportamiento dinámico, este se ha concentrado en unos pocos países, lo cual, en coyunturas determinadas (como la crisis económica mundial actual), puede no ser favorable, ni para los países exportadores, que pueden ver disminuida la demanda de sus productos, ni para los de América Latina, que enfocan sus compras en países específicos que pueden tener limitaciones en la oferta de los equipos esenciales para la salud.