Telemedicina aumenta seguimiento de pacientes post cirugía

Una de las principales ventajas para los pacientes es que se evitan las molestias del viaje de ida y vuelta a una cita en un hospital o clínica lejanos.

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Los pacientes quirúrgicos que utilizan servicios de telesalud tienen muchas más probabilidades de acudir a su visita clínica inicial o a su cita de seguimiento durante el periodo postoperatorio que los que dependen únicamente de las visitas en persona. Los resultados de la investigación se presentaron en el Foro Científico del Congreso Clínico 2022 del Colegio Americano de Cirujanos (ACS).

"La telemedicina es una forma viable de llegar a pacientes que, de otro modo, tendrían muchas barreras para acceder al sistema sanitario", afirma la autora principal del estudio, la doctora Connie Shao, residente de cirugía general de la Universidad de Alabama Birmingham.

"Mantener la atención sanitaria rutinaria, como las visitas a la clínica, ayuda a evitar las visitas de urgencia, que suelen producirse en un momento en el que el estado del paciente es mucho peor. Mantener el compromiso con el sistema sanitario con una atención oportuna antes y después de la cirugía mejora la calidad de la atención, reduce los costes para el paciente y ayuda a garantizar que nuestros pacientes puedan mantener un mayor nivel de salud", explica.

Para este análisis, los investigadores evaluaron la asociación entre el uso de la telemedicina y las visitas de los pacientes que no se presentan. Analizaron los datos recogidos en siete clínicas de la Universidad de Alabama Birmingham entre una población diversa de pacientes, con una edad media de 60 años, sometidos a todo tipo de cirugías entre enero de 2018 y diciembre de 2021.

Los investigadores dividieron a los pacientes en tres categorías:

• un control histórico de visitas en persona entre enero de 2018 y marzo de 2020
• un control contemporáneo de visitas en persona desde marzo de 2020 hasta diciembre de 2021
• un grupo contemporáneo de pacientes programados para visitas de telemedicina entre marzo de 2020 y diciembre de 2021

Marzo de 2020 fue el comienzo de la pandemia de COVID-19 y, con ello, un aumento de las citas de telemedicina. Se compararon los tres grupos en cuanto a las visitas no presentadas.

Resultados

De las 553.475 visitas totales, el 11,3% no se presentó. La mayoría de las visitas clínicas se produjeron en el control histórico (54,1%), en comparación con el control contemporáneo (41,5%), y las visitas de telemedicina -que incluían sólo audio y vídeo- (4,4% para ambos tipos).

La tasa de inasistencia fue más alta entre las citas en persona (11,7%) en comparación con las visitas de telemedicina (2,5%). La telemedicina fue eficaz para reducir las ausencias. Del pequeño grupo de visitas de telemedicina, un análisis ajustado multivariable halló una reducción de las probabilidades en un 79% de las visitas sin asistencia.

Las visitas no-show también fueron menos comunes entre los pacientes de mayor edad, los asegurados con Medicare y las visitas presenciales históricas de enero de 2018 a marzo de 2020, en comparación con las visitas presenciales contemporáneas de marzo de 2020 a diciembre de 2021.

Existen disparidades en las visitas sin presencia. Para todas las visitas, los pacientes masculinos tenían un 12% más de probabilidades de no completar las citas que las mujeres. Los pacientes negros, en comparación con los blancos, tenían un 68% más de probabilidades de no presentarse, y los pacientes asiáticos tenían un 32% más de probabilidades de no presentarse.

En comparación con los seguros privados, los pacientes de Medicaid tenían el doble de probabilidades de no acudir a la cita. Y los pacientes procedentes de condados con un mayor índice de vulnerabilidad social tenían un 13% más de probabilidades de no acudir a la cita.

"Afortunadamente, con la comodidad de la telemedicina ahora, el único puente que tenemos que cruzar es la brecha digital. Nos hemos asociado con un programa comunitario de base para formar a la gente de nuestra comunidad, especialmente a las personas mayores y más vulnerables, en el uso de la telemedicina", dijo el Dr. Shao. "Podemos ayudar a que estos pacientes sigan participando en el sistema sanitario sin tener que ocupar todo su día para venir a vernos al hospital".