Insuficiencia cardiaca: todo lo que debe saber

La insuficiencia cardiaca tiene una prevalencia en el 1% de la población mayor de 40 años y un 10% en el segmento de mayores de 70 años. 

---

Las enfermedades del corazón cada vez más están presentes en la vida de millones de personas debido a dietas grasosas, hábitos sedentarios e incluso infecciones. Según la Organización Panamericana de la Salud, las afecciones cardiovasculares cobran alrededor de 17 millones de vidas al año y para 2030 podrían ser más de 23 millones. 

Una de estas es la insuficiencia cardiaca, que si bien no es tan común, la probabilidad de que aparezca con la edad aumenta considerablemente. Padecerla significa potencialmente presentar afecciones adicionales que reducen la calidad de vida de los pacientes, por lo que detectarla tempranamente es necesario para su tratamiento efectivo. 

¿Qué es la insuficiencia cardiaca?

La insuficiencia cardiaca es una afección en la que el corazón ya no bombea sangre oxigenada hacia el cuerpo eficientemente. Algunos síntomas de la enfermedad suelen ser dificultad para respirar, tos, fatiga, inflamación de hígado o abdomen, acumulación de sangre en diferentes partes del cuerpo e incluso hinchazón en los tobillos y pies.  

El miocardio puede presentar dificultad de contracción (insuficiencia cardiaca sistólica) o rigidez (insuficiencia cardiaca diastólica) Algunas de las causas de la insuficiencia cardiaca son: 

• Presión alta
• Enfermedad de arteria coronaria
• Ataques cardiacos
• Cardiopatía
• Arritmias
• Infecciones del miocardio

¿Cómo se diagnostica la insuficiencia cardiaca?

En caso de reconocer síntomas y pasar por un examen médico, el profesional de la salud buscará en el paciente los siguientes signos:

• Respiración atípica (ya sea pesada o rápida)
• Edema (hinchazón) en las piernas, pies y tobillos
• Inflamación en la zona del hígado o abdominal
• Arritmias
• Acumulación de líquido en los pulmones que causen sonidos a través del examen de estetoscopio

No obstante, existen formas más sofisticadas y precisas de identificar esta enfermedad. En principio, una ecocardiografía puede identificar cualquier afección cardiaca con exactitud que un examen de rayos X, debido a que crea imágenes del funcionamiento del corazón a partir de ondas sonoras. 

En la misma línea, la ventriculografía, que hace uso de líquido de contraste, puede mostrar el funcionamiento del miocardio y sus posibles fallas. Igualmente, la tomografía computarizada, la resonancia magnética o una tomografía por emisión de positrones son útiles para diagnosticar insuficiencias cardiacas. Los exámenes de sangre también pueden ser una opción a la hora de diagnosticar esta afección. 

Incluso, la tecnología médica puede apoyar en el diagnóstico mismo. Dispositivos médicos pueden ser utilizados por pacientes de riesgo para monitorear el estado de su corazón. Estos wearables, como el cinturón de la Universidad de Florida, miden los signos cardiacos para detectar una exacerbación de la enfermedad en tiempo real.

"Aproximadamente uno de cada cuatro pacientes con insuficiencia cardíaca reingresa a los 30 días del alta hospitalaria y cerca de la mitad lo hace a los seis meses", dice Mary Ann Leavitt, una de las principales creadoras del nuevo cinturón. "Los dispositivos portátiles de asistencia sanitaria como el prototipo que hemos desarrollado tienen el potencial de disminuir los reingresos hospitalarios de una forma rentable que también es segura y cómoda para el usuario".

¿Cómo tratar la insuficiencia cardiaca?

Si bien es claro que se puede combatir esta enfermedad reduciendo la incidencia de factores de riesgo como fumar, el control de la presión arterial y la diabetes, es necesario entender que esta no puede curarse. No obstante, un estilo de vida saludable y activo puede reducir sus síntomas y aumentar la calidad y expectativa de vida del paciente.

Adicionalmente, se puede recurrir a la toma de medicamentos e incluso a la cirugía si existen defectos en el corazón que puedan ser corregidos por medio de implantes, bombas cardiacas, marcapasos y desfibriladores.