¿Es la viruela de mono un problema de salud pública?

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Tras la declaración por parte de Estados Unidos de la enfermedad como una emergencia sanitaria, es necesario poner la lupa sobre su potencial peligro.


La viruela del mono o símica es una creciente preocupación en el mundo después de lo que sucedió con la pandemia provocada por la aparición del nuevo coronavirus a finales de 2019. Si bien no es un virus desconocido, pues se han documentado casos desde 1970 en África (de donde es endémica), este brote de la infección se originó en abril de 2022 en Reino Unido y se ha expandido rápidamente en América, Europa, Australia y partes de Asia.

Recientemente, Estados Unidos declaró que la enfermedad se considerará como una emergencia sanitaria. Pero, ¿qué significa esto? En principio, este es un estatus que permite aumentar los recursos para la investigación de la enfermedad en ese país, con el objetivo de mejorar las terapias disponibles para tratarla.

Es más, ya existe una vacuna llamada Jynneos, fabricada por la empresa Bavarian Nordic, que es capaz de proteger en un 85% de la infección; la vacuna ha sido ya aprobada anteriormente por la FDA. En este sentido, la declaración de emergencia sanitaria podría aumentar la disponibilidad de esta vacuna y evitar una mayor tasa de infección.

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Ahora, ¿cuál es la posibilidad que la viruela símica se convierta en una potencial pandemia? Primero es necesario entender los efectos de la enfermedad. Típicamente, esta infección tiene unos síntomas similares a los de la viruela, que ya fue erradicada en la década de los 80's; según la Organización Mundial de la Salud, los síntomas suelen ser "fiebre, erupción cutánea e inflamación de los ganglios linfáticos, y puede provocar una variedad de complicaciones médicas."

Adicionalmente, la infección suele durar entre dos y cuatro semanas y tiene una tasa de mortalidad inferior al 6% de los casos. En comparación a un caso típico de Covid, este puede durar hasta dos semanas y su tasa de mortalidad es menor al 2.3%. Si bien pareciera que las condiciones de la viruela símica son más graves, lo cierto es que su propagación es menos efectiva que la del nuevo coronavirus, que depende de aerosoles esparcidos por el aire. 

Según el Centro Europeo para la Prevención y Control de Enfermedades, en la medida que no se presente un contacto cercano con las heridas que causa la infección, la probabilidad de contagio es relativamente baja. En caso de contacto sexual, la probabilidad de infección aumenta considerablemente, tanto así que aún es tema de debate si esta viruela es una enfermedad de transmisión sexual. 

Teniendo en cuenta esas condiciones, no debería pensarse que la viruela del mono pueda tener un potencial pandémico equiparable al del nuevo coronavirus. De todas formas, son acertadas las medidas como las del gobierno estadounidense de poner atención en el avance de la enfermedad y poner a disposición más recursos para su prevención e inoculación. 

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