¿Cómo identificar una emergencia de salud y a qué tipo de atención médica acudir?

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Identificar el tipo de atención es primordial para los casos agudos que requieran atención inmediata, así como también establecer un orden y tiempos de la atención, según la prioridad médica requerida.


En el día a día se pueden encontrar diversas situaciones que ponen en riesgo la salud de distintas maneras. En algunos casos puede tratarse de algo leve, mientras que otros pueden requerir atención médica inmediata.

Sin embargo, muchas personas no saben qué tipo de atención médica necesitan en una situación específica, lo que puede generar dudas y confusiones. Para ello, es necesario no solo entender qué es una emergencia médica y una urgencia médica, sino también los tipos de atención y a cuál acudir en cada caso.

¿CUÁL ES LA DIFERENCIA ENTRE URGENCIA Y EMERGENCIA MÉDICA?

atención médica

Es indispensable tener en cuenta la diferencia entre una urgencia médica y una emergencia médica, la cual radica en la gravedad de la situación y en el nivel de atención médica que se requiere.

Mientras que una emergencia médica es una situación potencialmente mortal que requiere atención médica inmediata, una urgencia médica es una situación grave, pero no mortal, que requiere atención médica rápida para prevenir complicaciones.

¿Qué es una urgencia médica?

Una urgencia médica es una situación en la que una persona necesita atención rápida para tratar un problema de salud que puede ser grave, pero no es potencialmente mortal. Este tipo de atención pueden incluir:

  • Dolores de cabeza fuertes
  • Dolor abdominal intenso
  • Fiebre alta
  • Fracturas
  • Cortes profundos que necesitan suturas
  • Vómitos persistentes
  • Crisis asmáticas
  • Otros problemas de salud que requieren atención médica inmediata para evitar complicaciones o lesiones graves.

Para estos casos es indispensable buscar atención médica lo antes posible para recibir un diagnóstico preciso, tratamiento oportuno y prevenir complicaciones que puedan surgir.

Las urgencias médicas pueden ser tratadas en servicios de atención de urgencias, departamentos de emergencia hospitalaria o en algunos casos con atención médica domiciliaria si está disponible y es adecuada para la situación.

¿Qué es una emergencia médica?

Una emergencia médica es una situación en la que una persona necesita atención médica inmediata debido a un problema de salud potencialmente mortal. Las emergencias médicas pueden incluir:

  • Ataques cardíacos
  • Accidentes cerebrovasculares (ACV)
  • Paro cardíaco
  • Pérdida del conocimiento
  • Dificultad para respirar
  • Hemorragias graves
  • Envenenamiento grave
  • Lesiones traumáticas graves
  • Reacciones alérgicas graves
  • Otros problemas de salud que ponen en riesgo la vida de una persona.

Es importante buscar atención médica de emergencia de inmediato en estos casos, ya que el tiempo puede ser crítico para salvar la vida del paciente. Los servicios de emergencia médica suelen ser proporcionados por equipos médicos capacitados en atención pre hospitalaria, como los paramédicos, que brindan atención médica en el lugar de la emergencia o durante el traslado al hospital. En el hospital, los pacientes pueden recibir atención médica de emergencia en departamentos especializados de emergencias o en áreas de cuidados intensivos.

TIPOS DE ATENCIÓN MÉDICA

atención médica

Para tener una guía más clara de la atención médica, Laura Valero, directora Médica de Bienestar IPS, explica para qué debe utilizarse cada tipo de atención y a cuál recurrir según su caso específico

Al momento de atender una situación que está afectando el estado de salud de un paciente, se debe conocer los tipos de atención existentes al momento de presentarse en una clínica o en un centro médico. Cada tipo de atención está desarrollado para ofrecer al usuario el mejor servicio posible dependiente de su condición. Existen cuatro tipos:

  1. Urgencias: Modalidad que busca preservar la vida y prevenir las consecuencias críticas, permanentes o futuras, mediante el uso de tecnologías en salud para la atención de usuarios que presenten alteración de la integridad física, funcional o mental, por cualquier causa y con cualquier grado de severidad que comprometan su vida o funcionalidad.
  2. Consulta prioritaria: Modalidad para atención de pacientes con condiciones médicas que no comprometen su estado general, ni representan un riesgo evidente para la vida o pérdida de miembro u órgano.
  3. Consulta no programada: Esta modalidad se refiere a aquella que no se encuentra dentro del agendamiento del día, con disponibilidad para no superar un agendamiento del paciente en sede mayor a las seis horas.
  4. Consulta externa: Consiste en un servicio ambulatorio para pacientes con una cita asignada previamente que acceden a atenciones médicas de primera vez o 

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Clasificación triage en urgencias

En urgencias, antes de asignar la atención al paciente se le realiza clasificación triage, el cual es un sistema de priorización que tiene objetivo identificar los casos agudos que requieran atención inmediata y ayuda a la organización y tiempos de atención según el nivel de necesidad requerido de cada paciente.

Existen cinco niveles de triage:

  1. Emergencia vital, de atención inmediata
  2. Emergencia, atención hasta en 15 minutos
  3. Emergencia, atención hasta en 90 minutos
  4. Sin urgencia Inmediata, atención hasta en 24 horas
  5. Consulta externa

“Nosotros evaluamos, a partir del Triage, en qué tipo de estado se encuentra el paciente y a partir de esta calificación se le asigna la atención que necesita. Para nosotros es muy importante que los usuarios tengan conocimiento de los tipos de servicios existentes al momento de asistir al hospital, centro médico o institución prestadora de servicios de salud, debido a que esto ayuda a que ellos sean capaces de acudir a la modalidad correcta, acelerar el proceso y evitar retrasos que puedan generar problemas mayores en el paciente”, concluye Laura Valero.  

¿Qué pacientes se atienden en consulta externa?

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La consulta externa es un servicio de atención médica ambulatoria en el que se brinda atención a pacientes que no requieren hospitalización o atención de emergencia. Entre los tipos de pacientes y dolencias que se pueden atender en consulta externa se encuentran:

  • Pacientes con enfermedades crónicas, como diabetes, hipertensión, enfermedades cardíacas y pulmonares crónicas, artritis, enfermedad renal crónica, entre otras.
  • Pacientes con enfermedades infecciosas o contagiosas que no requieren aislamiento, como infecciones de las vías respiratorias, infecciones de la piel, infecciones del tracto urinario, entre otras.
  • Pacientes con dolencias agudas que no son potencialmente mortales, como infecciones del oído, bronquitis, resfriados comunes, lesiones menores, dolor de espalda, entre otras.
  • Pacientes que requieren chequeos preventivos y exámenes de detección, como chequeos médicos anuales, exámenes de Papanicolaou, mamografías, exámenes de detección de cáncer de colon, entre otros.
  • Pacientes que necesitan atención médica especializada en áreas específicas, como dermatología, oftalmología, ginecología, cardiología, gastroenterología, entre otras.

La consulta externa suele ser atendida por médicos especialistas según el caso correspondiente, como cardiólogos, pediatras, ginecólogos, dermatólogos, entre otros. También pueden estar presentes médicos generales y otros profesionales de la salud que brinden atención complementaria y seguimiento a los pacientes.

¿Qué pacientes se atienden en consulta prioritaria?

La consulta prioritaria está destinada a atender a pacientes que presentan dolencias o condiciones médicas que requieren una atención inmediata, pero que no constituyen una emergencia médica. Algunos ejemplos de los tipos de pacientes y dolencias que se deben atender en consulta prioritaria pueden incluir:

  • Pacientes con dolor agudo intenso, como dolor de cabeza severo, dolor abdominal intenso, dolor en el pecho, entre otros.
  • Pacientes con fiebre alta y síntomas de infección, como escalofríos, sudores nocturnos y fatiga.
  • Pacientes con lesiones o traumatismos agudos, como fracturas, luxaciones, heridas profundas, quemaduras, entre otros.
  • Pacientes con problemas respiratorios agudos, como dificultad para respirar, sibilancias, tos severa, entre otros.
  • Pacientes con síntomas neurológicos agudos, como debilidad, entumecimiento, pérdida del habla, problemas visuales, entre otros.

La consulta prioritaria suele ser atendida por médicos en la especialidad relacionada con la afección del paciente. Por ejemplo, si la persona presenta dolor abdominal agudo, puede ser atendido por un gastroenterólogo o un cirujano general. Si el paciente presenta fiebre y síntomas de infección, puede ser atendido por un especialista en enfermedades infecciosas o un internista.


Conozca cinco incidentes que influyen en la seguridad para atención ambulatoria.


¿Qué pacientes se atienden en consulta no programada?

La consulta no programada, también conocida como atención médica urgente o atención sin cita previa, está destinada a atender a pacientes que presentan dolencias o afecciones médicas agudas que no pueden esperar a una cita programada en consulta externa. Algunos ejemplos de los tipos de pacientes y dolencias que se deben atender en consulta no programada pueden incluir:

  • Pacientes con dolor agudo intenso, como dolor de cabeza severo, dolor abdominal intenso y dolor en el pecho.
  • Pacientes con fiebre alta y síntomas de infección, como escalofríos, sudores nocturnos y fatiga.
  • Pacientes con lesiones o traumatismos agudos, como fracturas, luxaciones, heridas profundas, quemaduras, entre otros.
  • Pacientes con problemas respiratorios agudos, como dificultad para respirar, sibilancias, tos severa, entre otros.
  • Pacientes con síntomas neurológicos agudos, como debilidad, entumecimiento, pérdida del habla y problemas visuales.

La consulta no programada suele ser atendida por médicos generales, médicos de atención primaria, enfermeras y otros profesionales de la salud. También pueden estar presentes especialistas en caso de que se requiera atención especializada.

¿CUÁLES SON LOS NIVELES DE ATENCIÓN MÉDICA?

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Los niveles de atención médica se refieren a la organización jerárquica de los servicios de salud, según la complejidad y el tipo de atención que brindan. En general, se habla de tres niveles de atención médica, los cuales se diferencian en los siguientes aspectos:

Nivel 1

Este nivel se refiere a la atención médica básica o de primer contacto, que se brinda en centros de salud y clínicas periféricas. En este nivel, se ofrecen servicios de atención primaria, como consultas médicas, vacunación, control de enfermedades crónicas, promoción de la salud, prevención de enfermedades, entre otros.

En general, los profesionales que brindan atención médica en este nivel son médicos generales, enfermeras y otros profesionales de la salud.

Nivel 2

Se refiere a la atención médica especializada, que se brinda en hospitales generales y centros especializados. En este nivel, se ofrecen servicios más complejos y avanzados, como cirugías, hospitalización, atención a enfermedades crónicas avanzadas, atención obstétrica de alto riesgo, entre otros servicios.

Los profesionales que brindan atención médica en este nivel son especialistas, como cardiólogos, pediatras, ginecólogos, cirujanos, entre otros.

Nivel 3

En este caso, se refiere a la atención médica altamente especializada, que se brinda en hospitales de alta complejidad, como hospitales de referencia nacionales o regionales. En este nivel, se ofrecen servicios altamente especializados, como trasplantes de órganos, atención a enfermedades raras, tratamiento de enfermedades críticas, entre otros procedimientos.

Los profesionales que brindan atención médica en este nivel son especialistas altamente especializados, como neurocirujanos, oncólogos, intensivistas, entre otros.


Lea también: 3 fallas que los hospitales cometen al prestar servicios de atención médica.


¿Cómo funciona la atención médica en Colombia?

En Colombia, la atención médica funciona a partir de un sistema de salud, el cual está regulado por el Ministerio de Salud y Protección Social. Este sistema es mixto, es decir, que combina servicios públicos y privados, y está compuesto por diferentes entidades y actores, como EPS (Entidades Promotoras de Salud), IPS (Instituciones Prestadoras de Salud), ARL (Administradoras de Riesgos Laborales), entre otros.

El acceso a la atención médica en Colombia está regulado por el régimen de afiliación al sistema de salud, el cual se divide en dos tipos: régimen contributivo y régimen subsidiado. El primero está dirigido a personas con capacidad de pago, que cotizan a través de su empleador o de forma independiente, y el segundo está dirigido a personas de bajos ingresos, que son subsidiadas por el Estado.

En el país, existen diferentes niveles de atención médica, que van desde la atención básica y de primer contacto en centros de salud periféricos, hasta la atención altamente especializada en hospitales de alta complejidad. La atención médica en Colombia se organiza de acuerdo a un modelo de atención primaria en salud, que busca prevenir enfermedades y promover la salud, y que se enfoca en el paciente y su familia como unidad básica de atención.

En cuanto a la financiación de la atención médica en Colombia, el sistema de salud está financiado por diferentes fuentes, como las cotizaciones de los afiliados, los aportes del Estado y las contribuciones de las empresas. Además, el sistema cuenta con un sistema de copagos y cuotas moderadoras, que son pagos que realizan los usuarios por algunos servicios de salud, como consultas médicas o medicamentos.

¿Cómo funciona la atención médica en México?

Diferente a Colombia, en México la atención médica se organiza a través del sistema de salud público, que es financiado por el Gobierno, y del sistema de salud privado, que es financiado por las empresas y los individuos que pagan por servicios de salud.

El sistema de salud público en México está compuesto por diferentes instituciones, entre las que se encuentran el Instituto Mexicano del Seguro Social (IMSS), el Instituto de Seguridad y Servicios Sociales de los Trabajadores del Estado (ISSSTE), el Instituto Nacional de Salud para el Bienestar (INSABI), entre otros. Estas instituciones brindan servicios de salud a la población a través de clínicas, hospitales y centros de salud.

El acceso a la atención médica en México está regulado por el tipo de afiliación al sistema de salud, el cual se divide en dos tipos: el régimen contributivo y el régimen no contributivo. El primero, está dirigido a personas con capacidad de pago, que cotizan a través de su empleador o de forma independiente, y el régimen no contributivo está dirigido a personas de bajos ingresos, que son subsidiadas por el Estado.

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