Un dispositivo de bajo costo podría revolucionar los diagnósticos médicos
Un dispositivo de bajo costo podría revolucionar los diagnósticos médicos
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Científicos de la Escuela de Medicina de la Universidad de Stanford, en Estados Unidos, han utilizado una impresora de inyección de tinta para desarrollar una técnica que reduzca de manera drástica, el costo de aislamiento y la caracterización de células raras y moléculas, un proceso que es de vital importancia en el diagnóstico de enfermedades letales comunes como la malaria, la tuberculosis, el VIH y el cáncer.
El dispositivo “laboratorio en un chip” es una combinación de microfluídica, electrónica y tecnología de impresión por chorro de tinta. Es en esencia una cámara microfluídica transparente de silicona para alojar células que descansan encima de una tira electrónica reutilizable. Se usó una impresora regular para imprimir la tira sobre una lámina flexible de poliéster usando tinta de nanopartícula conductora comercialmente disponible.
El mecanismo, que separa las células en función de su tamaño y de sus propiedades eléctricas intrínsecas, puede realizar captura rápida y libre de etiquetas, manipulación celular eficiente, aislamiento de células raras y separación analítica selectiva de especies biológicas, clasificación, concentración, posicionamiento, enumeración y caracterización.
Según Ron Davis, PhD, profesor de bioquímica, así como de genética y director del Centro de Tecnologías en Genomas de Stanford, la nueva técnica, con un costo de producción de sólo un centavo de dólar por chip, podría llevar a una revolución diagnóstica médica similar a la originada por la secuenciación del genoma de bajo costo.
La producción del dispositivo requiere sólo unos 20 minutos y el conjunto de operaciones para su fabricación, tiene un costo sin precedentes en lo referente a procedimientos de diagnóstico clínico. El formato miniaturizado permite pequeños volúmenes de muestras y reactivos. Además, manteniendo la electrónica separada de los chips microfluídicos, la primera puede ser reutilizada y la vida útil del dispositivo se amplía.
“El proyecto del genoma ha cambiado la forma en que se fabrica una gran cantidad de medicinas, en ese orden se quiere continuar con todo tipo de otras tecnologías que son realmente baratas y accesibles”, expresó el autor principal Ronald W. Davis, profesor de bioquímica y genética en la Universidad de Stanford. “La motivación era cómo exportar tecnología y cómo disminuir el costo de las cosas”, agregó.
Los diagnósticos en puntos de atención médica en el mundo en desarrollo y en las áreas de recursos limitados, requieren numerosas consideraciones especiales de diseño para proporcionar una detección temprana y eficaz de las enfermedades. De particular necesidad para estos contextos, son las tecnologías de diagnóstico con bajos costos, facilidad de uso y amplia aplicabilidad.
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