Un dispositivo de bajo costo podría revolucionar los diagnósticos médicos

Un dispositivo de bajo costo podría revolucionar los diagnósticos médicos

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Cientí­ficos de la Escuela de Medicina de la Universidad de Stanford, en Estados Unidos, han utilizado una impresora de inyección de tinta para desarrollar una técnica que reduzca de manera drástica, el costo de aislamiento y la caracterización de células raras y moléculas, un proceso que es de vital importancia en el diagnóstico de enfermedades letales comunes como la malaria, la tuberculosis, el VIH y el cáncer.

El dispositivo “laboratorio en un chip” es una combinación de microfluí­dica, electrónica y tecnologí­a de impresión por chorro de tinta. Es en esencia una cámara microfluí­dica transparente de silicona para alojar células que descansan encima de una tira electrónica reutilizable. Se usó una impresora regular para imprimir la tira sobre una lámina flexible de poliéster usando tinta de nanopartí­cula conductora comercialmente disponible.

El mecanismo, que separa las células en función de su tamaño y de sus propiedades eléctricas intrí­nsecas, puede realizar captura rápida y libre de etiquetas, manipulación celular eficiente, aislamiento de células raras y separación analí­tica selectiva de especies biológicas, clasificación, concentración, posicionamiento, enumeración y caracterización.

Según Ron Davis, PhD, profesor de bioquí­mica, así­ como de genética y director del Centro de Tecnologí­as en Genomas de Stanford, la nueva técnica, con un costo de producción de sólo un centavo de dólar por chip, podrí­a llevar a una revolución diagnóstica médica similar a la originada por la secuenciación del genoma de bajo costo.

La producción del dispositivo requiere sólo unos 20 minutos y el conjunto de operaciones para su fabricación, tiene un costo sin precedentes en lo referente a procedimientos de diagnóstico clí­nico. El formato miniaturizado permite pequeños volúmenes de muestras y reactivos. Además, manteniendo la electrónica separada de los chips microfluí­dicos, la primera puede ser reutilizada y la vida útil del dispositivo se amplí­a.

“El proyecto del genoma ha cambiado la forma en que se fabrica una gran cantidad de medicinas, en ese orden se quiere continuar con todo tipo de otras tecnologí­as que son realmente baratas y accesibles”, expresó el autor principal Ronald W. Davis, profesor de bioquí­mica y genética en la Universidad de Stanford. “La motivación era cómo exportar tecnologí­a y cómo disminuir el costo de las cosas”, agregó.

Los diagnósticos en puntos de atención médica en el mundo en desarrollo y en las áreas de recursos limitados, requieren numerosas consideraciones especiales de diseño para proporcionar una detección temprana y eficaz de las enfermedades. De particular necesidad para estos contextos, son las tecnologí­as de diagnóstico con bajos costos, facilidad de uso y amplia aplicabilidad.

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