Prueba de sangre detecta nuevo subtipo de cáncer de mama

Científicos del Instituto de Investigación del Cáncer (ICR, por su sigla en inglés) en Londres, Reino Unido, desarrollaron un análisis de sangre que detecta cuando la forma más común de cáncer de seno se ha vuelto resistente al tratamiento. Esto podría duplicar el tiempo medio que tarda la enfermedad en progresar, entre alrededor de dos horas y media a unos seis meses.

El profesor Paul Workman, presidente ejecutivo del ICR opinó que la investigación “demuestra cómo relativamente se puede utilizar un simple análisis de sangre, no sólo para detectar mutaciones que podrían conducir a la resistencia, sino para orientar con precisión los tratamientos a los cambios genéticos en los tumores individuales c omo parte de la terapia de precisión personalizada”.

En el estudio publicado en el journal Clinical Oncology, los investigadores mostraron una prueba de biopsia líquida que detecta los niveles bajos de ADN del cáncer en la sangre y que puede identificar mujeres con malos resultados a los tratamientos hormonales actuales pero con más probabilidades de beneficiarse de los nuevos fármacos.

La prueba detecta mutaciones en un gen llamado receptor de estrógeno 1, o ESR1, que indica que los receptores para la hormona femenina de estrógeno en las células cancerosas, que generalmente son impulsados ​​por la hormona, han evolucionado para quedarse permanentemente encendidos, es decir, los tratamientos hormonales que bloquean la producción de estrógeno ya no serán eficaces. La prueba permite que los pacientes puedan clasificarse en dos grupos, proporcionando información valiosa a los médicos.

El estudio analizó muestras de sangre de un total de 783 mujeres que participaron en dos ensayos clínicos de fase III de nuevos tratamientos para el receptor de estrógeno cáncer de mama avanzado positivo, y que representa tres cuartas partes de todos los casos.

En un primer ensayo, casi el 40 % de las muestras de sangre de pacientes, 162 disponibles tomadas al entrar en el estudio, tenían mutaciones en el receptor de estrógeno. Estas mujeres respondieron mejor al fulvestrant, que retrasa la progresión de la enfermedad de 5,7 meses, frente a los 2,6 meses del grupo de exemestano. Para las mujeres sin mutaciones ESR1 ambos tratamientos, fulvestrant y exemestano tenían la misma eficacia.

Durante un segundo ensayo que había comparado el tratamiento con fulvestrant y un placebo a fulvestrant y palbociclib, se encontró que en 25,3 % de las muestras de sangre había mutaciones del receptor de estrógeno que entran en este ensayo. Pero debido a que el palbociclib se dirige a moléculas diferentes, los pacientes tuvieron los mismos resultados independientemente de si tenían o no la mutación en el receptor de estrógeno.

El líder del estudio, el Dr. Nicholas Turner, jefe del equipo de Oncología molecular en el ICR y consultor médico oncólogo en el Royal Marsden, afirmó: “Los resultados muestran que el cáncer de mama con y sin mutaciones ESR1 son subtipos distintos que responden de manera diferente al tratamiento. Estos subtipos se pueden diagnosticar de manera sencilla y barata a partir de un análisis de sangre, y deben ser considerados para futuros ensayos clínicos de cáncer de mama avanzado para asegurar que los pacientes están recibiendo el mejor tratamiento para su cáncer”.