Niños con autismo tendrían comprometidas algunas sinapsis en su cerebro

Según un estudio realizado por investigadores de la Columbia University Medical Center (CUMC) en New York, NY, Estados Unidos, publicado en la revista Neuron, las personas con autismo tienen “un número excesivo de conexiones sinápticas en su cerebro”, lo cual alteraría la función de relacionamiento social.

Uno de cada 68 niños en Estados Unidos sufre de autismo, condición del neurodesarrollo caracterizada por alteraciones sociales, conductuales y de la comunicación. Hasta el momento no se conoce con exactitud la causa de esta enfermedad, pero se considera que algunas alteraciones neuroanatómicas son las responsables de este padecimiento, puntualmente las relacionadas con el número de conexiones neuronales.

Tal circunstancia epidemiológica ha despertado recientemente el interés de muchos grupos académicos. La Dra. Guomei Tang, profesora de neurología del CUMC, analizó el cerebro de 26 niños y adolescentes diagnosticados con autismo que fallecieron por otras causas, junto con el tejido cerebral de 22 pacientes de edades similares sin esta condición.

Del total de masas encefálicas analizadas, 13 pertenecieron a niños entre dos y nueve años y 13 a adolescentes entre doce y diecinueve años. La Dra. Tang se dedicó a contar el número de espinas sinápticas presentes en cada célula neuronal, encontrando que los pacientes con autismo tuvieron un 34% más de espinas sinápticas que aquellos no diagnosticados con la enfermedad.

“Contrario a lo que podríamos pensar, el exceso de conexiones sinápticas no es anatómicamente favorable, dado que altera el proceso de autofagia, una capacidad que tienen todas nuestras células para reemplazar algunas partes lesionadas de sí mismas por partes morfológica y funcionalmente normales. Si se altera esta condición, las neuronas envejecen y se llenan de residuos tóxicos que podría explicar los síntomas propios del autismo”, afirmó la académica.

“Específicamente, encontramos sobreexpresión de la proteína mTOR, responsable de formar estas conexiones. Hemos investigado también un nuevo fármaco llamado Rapamicina, que actúa como bloqueador selectivo de la expresión de esta molécula, obteniendo resultados sorprendentes: restauró la capacidad de autofagia y redujo el número de sinapsis (…) Es un avance científico sin precedentes, podríamos tener frente a nosotros la cura del autismo”, concluyó el Dr. David Sulzer, coautor de la publicación.