Estudios determinan que el Alzheimer podría detectarse con exámenes preventivos de olfato y vista

Realizar a tiempo chequeos médicos de los sentidos del olfato y la vista, y que involucren el uso de biomarcadores, ayudaría a identificar la posible presencia futura de la enfermedad de Alzheimer, que afecta la memoria, el pensamiento y el comportamiento de las personas en edad avanzada.

Según los resultados de cuatro ensayos de investigación clínicos revelados en la Conferencia Internacional de la Asociación contra el Alzheimer 2014 (AAIC, por su sigla en inglés) celebrada en julio pasado en Copenhague, Dinamarca, una disminución en la capacidad para identificar olores podría indicar el desarrollo de una discapacidad cognitiva y del mal de Alzheimer, al tiempo que los exámenes de la vista podrían ser un indicador de la progresión de beta-amiloide en el cerebro, una proteína asociada al Alzheimer.

En dos de los estudios, el descenso en la capacidad para reconocer olores estuvo muy asociado a la pérdida de la función cerebral y a la progresión de la enfermedad de Alzheimer. Al tiempo que la afección comienza a comprometer células cerebrales, a menudo se involucran células que son importantes para el sentido del olfato, señaló la AAIC.

Davangere Devanand, M.B.B.S., M.D., profesor de psiquiatría en el Centro Médico de la Universidad de Columbia y autor de una de las investigaciones, confía en que "si más estudios a gran escala reproducen estos resultados, un test relativamente barato como la identificación del olor podría identificar a los sujetos en riesgo de demencia y enfermedad de Alzheimer en una fase muy temprana".

En los otros dos ensayos, el nivel de beta-amiloide detectado en el ojo estuvo bastante relacionado con la carga de beta-amiloide en el cerebro y permitió a los investigadores identificar con precisión a las personas con Alzheimer. Un método de detección temprana que podría resultar sencillo y no invasivo.

La proteína beta-amiloide es el material principal que se da en las "placas" cerebrales adheridas, características de la enfermedad de Alzheimer. Su progresión en el cerebro se da muchos años antes de que surjan los síntomas típicos de Alzheimer de pérdida de memoria y otros problemas cognitivos, según la AAIC.

Sin embargo, para Heather Snyder, Ph.D. y director de operaciones médicas y científicas de la Asociación contra el Alzheimer, “es necesario realizar una investigación mayor en esta área tan prometedora de los biomarcadores del Alzheimer, ya que la detección primaria es vital para una intervención y prevención oportuna, cuando los nuevos tratamientos están disponibles”.

En la actualidad, de acuerdo con la AAIC, solo es posible detectar el Alzheimer en su fase de desarrollo avanzado cuando ya se ha producido el daño cerebral. Los marcadores biológicos podrían descubrir la enfermedad en una fase inicial mediante el uso de imagen cerebral PET coadyuvada con un producto químico específico que se vincula a la proteína beta-amiloide.