Desarrollan plataforma VolBrain para el estudio del cerebro e investigaciones en neuroimagen

La herramienta online,  creada por investigadores de la Universidad Politécnica de Valencia, en España, y el Centro Nacional para la Investigación Cientí­fica de Francia, se ha consolidado en apenas dos años de funcionamiento como uno de los sistemas más precisos a nivel mundial, para el análisis volumétrico de imágenes de resonancia magnética del cerebro.

VolBrain es gratuito y ofrece información sobre los volúmenes de los tejidos de la cavidad intracraneal, así­ como de algunas áreas macroscópicas como los hemisferios cerebrales, el cerebelo y el tronco cerebral. Proporciona también los volúmenes e í­ndices de asimetrí­a de las estructuras subcorticales, de gran importancia en el ámbito neurológico, indica el comunicado de la Universidad de Valencia.

Entre sus principales ventajas, la plataforma sobresale por su facilidad de uso y  velocidad de análisis, lo que la diferencia de otras similares que existen en el mercado. “El usuario solo enví­a un fichero comprimido a través de la web y en 15 minutos recibe un correo con los resultados de la segmentación y procesado de los volúmenes cerebrales. Los sistemas similares actuales tardan varias horas en ofrecer esta información”, explicó José Vicente Manjón, investigador de grupo IBIME-ITACA de la Universidad Politécnica de Valencia.

En la actualidad, el sistema procesa de 200 a 300 casos por dí­a, aunque está preparado para poder analizar hasta 2.000. Los usuarios del soporte han utilizado sus resultados en 21 publicaciones, “lo que muestra el impacto que la plataforma está teniendo en el campo de la neurologí­a”, dijo Manjón, quien además destaca: “estos datos permiten afirmar que volBrain es una herramienta potente a nivel internacional para el procesado de neuroimagen”.

El soporte incluye una segunda herramienta denominada CERES, que permite la segmentación automática de los lóbulos del cerebelo. Además, en los próximos meses ofrecerá dos nuevos servicios: uno para la segmentación automática de lesiones de sustancia blanca en esclerosis múltiple y otro para la segmentación de las distintas partes del hipocampo, estructura fundamental en el estudio del Alzheimer.

Por otro lado, los investigadores preparan ya la segunda versión que se prevé esté disponible en aproximadamente un año. “VolBrain 2.0 permitirá analizar más de 130 regiones del cerebro, además de proporcionar otros datos como el grosor cortical o el volumen de lesiones. Siempre con un objetivo claro: facilitar la investigación neurológica para su posterior aplicación en la práctica clí­nica”, apuntó Manjón.

La plataforma fue presentada de forma oficial en junio de 2015. En ese momento, VolBrain contaba con 150 usuarios de unos 30 centros de investigación y habí­a procesado 1.800 cerebros. Al dí­a de hoy, lo utilizan más de 530 universidades y centros de investigación de 57 paí­ses; el número de usuarios se aproxima a los 1.100 y ha procesado más de 30.000 imágenes de resonancia magnética cerebral.