Desarrollan máquina para diagnosticar en fase temprana el cáncer de estómago

El ingeniero comercial chileno Alejandro Tocigl, la científica griega Foteini Christodoulou y el ingeniero electrónico mexicano Jorge Soto, diseñaron un biomarcador que permite diagnosticar en fase temprana el cáncer de estómago.

La máquina portátil que se halla en un laboratorio de la Universidad de California de San Francisco (UCSF), fue desarrollada tras años de trabajo desde el 2013 y en el marco del programa de la Singularity University, iniciativa de Google y la Nasa para desarrollar proyectos tecnológicos que resuelvan problemas sociales del siglo XXI.

La plataforma tiene la capacidad de descifrar en condiciones muy simples los microARN, la combinación de moléculas que están relacionadas a cada enfermedad, presentes en el tejido y en la sangre. En dos horas, indicará si está presente la ecuación que corresponde al cáncer de estómago.

Alejandro Tocigl, junto con sus asociados, decidieron concentrar sus esfuerzos en la detección temprana de esta patología, ya que en la mayoría de los casos, se diagnostica en fases avanzadas y los pacientes deben esperar años para realizarse el examen. En países como Chile, se trata del tipo de cáncer con mayor mortalidad y detectarlo a tiempo es casi un asunto de buena suerte.

El ingeniero Tocgl agregó: “Si uno mira el mapa del mundo e instala el océano Pacífico al medio, son los países que lo bordean los que tienen mayor incidencia de esta enfermedad, a excepción de EE UU. México, Centroamérica, Colombia, Chile y Asia son zonas del planeta especialmente afectadas”.

Después de haber realizado una primera prueba clínica en el Hospital de la Universidad Católica en chile y un segundo estudio con pacientes de Estados Unidos, México, Chile, Estonia y Lituania, está en preparación una tercera prueba que llegaría a las 1.000 muestras.

Como la enfermedad ataca principalmente a países de recursos limitados, los investigadores han tenido una especial preocupación por asegurar que los costos no sean excesivos y aunque el precio final dependerá de cada hospital y laboratorio, Tocigl indica que el examen no debería superar los 100 dólares y se espera que la máquina permita detectar enfermedades como el mal de Chagas, ceguera de los ríos y otros cánceres.