Desarrollan en el MIT implante coclear que no requiere hardware exterior

Investigadores del Laboratorio de Microsistemas y Tecnología del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT), junto con médicos de la Escuela de Medicina de Harvard y el Massachusetts Eye and Ear Infirmary desarrollaron un nuevo chip de procesamiento de señales de baja potencia con el que implantes cocleares podrían prescindir de hardware externo. El implante se recargaría de manera inalámbrica y funcionaría durante ocho horas después de cada carga.

Marcus Yip, Rui Jin y Nathan Ickes se encargadon de desarrollar el dispositivo. Adicionalmente, los investigadores presentaron un prototipo de cargador que puede recargar el chip de procesamiento de señales en aproximadamente dos minutos.

Por lo regular, los implantes cocleares usan un micrófono externo para recoger el sonido, pero con este nuevo implante, se podría utilizar el ‘micrófono natural’ del oído medio, que generalmente permanece intacto en pacientes con implante coclear.

En pacientes con implantes de oído medio, la cóclea es funcional, pero el estribo no vibra con la fuerza suficiente para estimular el nervio auditivo. Un implante de oído medio consiste en un diminuto sensor que detecta las vibraciones de los huesecillos y, posteriormente, ayuda a impulsar el estribo. En este caso, la señal generada viajaría a un microchip implantado en el oído, donde se convertiría en una señal eléctrica que viajaría hasta un electrodo en la cóclea.

La cirujana de oído del MEEI, Konstantina Stankovic, indicó que este nuevo implante coclear requeriría una cirugía más compleja que la de un implante regular, "una operación actual de implante coclear toma entre una hora y una hora y media. Supongo que las primeras cirugías se llevarán a tres o cuatro horas, pero a medida que se practiquen más, el tiempo de intervención se acortaría".