Análisis de sangre materna puede predecir complicaciones en el parto

Un estudio dirigido por la Universidad Queen Mary en Londres, Reino Unido, revela que una proteína que se encuentra en la sangre de mujeres embarazadas podría ser utilizada para desarrollar pruebas que determinen la salud de sus bebés y tomar las decisiones necesarias sobre la posibilidad de adelantar el parto.

Aunque poco se sabe de su origen, sus efectos y si puede indicar algo sobre la salud del feto, la DLK1 es una proteína que se encuentra en altos niveles en la sangre de la madre durante el embarazo, en los seres humanos y roedores.

“La medición de los niveles de DLK1 en la sangre de la madre podría ser una manera fiable y no invasiva de predecir si es probable que haya complicaciones, especialmente las que causan reducción del suministro de nutrientes para el bebé. En esos casos, se necesita sacar al bebé rápidamente, por lo que las mujeres pueden optar por tener un parto electivo temprano”, asegura la investigadora principal Marika Charalambous.

Según el estudio publicado en la revista Nature Genetics, pruebas en ratonas embarazadas y una pequeña muestra de mujeres, mostraron que niveles bajos del marcador DLK1 en la sangre fueron un buen predictor del pobre crecimiento fetal y las complicaciones del embarazo, por lo que podrían utilizarse como un diagnóstico prenatal no invasivo.

“En este momento, hay muy pocas maneras de predecir qué embarazos saldrán mal, y qué bebés pequeños lo son ya que no  reciben suficiente nutrición en el útero y cuáles son de tamaño reducido simplemente debido a sus genes”, afirma la doctora Charalambous.

“Es importante comenzar a desarrollar pruebas que puedan dar a un obstetra mucha más información sobre el embarazo antes del parto, de modo que puedan intervenir previamente evitando que las complicaciones lleguen a un punto crítico”, añadió.

El estudio empleó inicialmente experimentos que implicaban la anulación del gen en ratones, ya sea en el feto o la madre, para luego medir el nivel de DLK1 en la madre y determinar su origen. Los investigadores encontraron que la proteína se origina a partir del feto, esto significa que los niveles en la sangre materna podrían proporcionar una lectura directa del estado biológico del embrión.

Con la ayuda del estudio de los contaminantes orgánicos persistentes en la Universidad de Cambridge, los investigadores estudiaron a 129 madres por primera vez, midiendo los niveles de DLK1 en la sangre y registrando los resultados de sus embarazos. Encontraron que los niveles bajos de la proteína se asociaron con una disminución del crecimiento del feto resultante de complicaciones durante el embarazo, incluyendo un mal flujo sanguíneo a través del cordón umbilical.

La investigación advierte que se necesitan más estudios clínicos en humanos para determinar plenamente el potencial de DLK1 como un diagnóstico prenatal.